W czasach caratu rozstrzelano w Rosji wiele osób, kierując się miarą ich konkretnej winy, wskazaną w Kodeksie karnym. Zabiłeś - a jeśli zostaniesz złapany i skazany, zostaniesz zabity w pełnej zgodzie z literą prawa. I dokładnie obliczą, ile będzie kosztować wykonanie. Ponadto istniały różne rodzaje kary śmierci. Po powstaniu dekabrystów i do 1917 r. stosowano tylko dwa rodzaje egzekucji – egzekucję i powieszenie.
Po rewolucji październikowej 1917 r. II Ogólnorosyjski Zjazd Sowietów zniósł karę śmierci w kraju. Ale już 21 lutego 1918 r. Rada Komisarzy Ludowych RSFSR przyjęła dekret „Socjalistyczna ojczyzna jest w niebezpieczeństwie!”, Który dopuszczał możliwość egzekucji na miejscu. W pierwszej połowie 1918 roku rozstrzelano 22 osoby, a 5 września tego samego roku Rada Komisarzy Ludowych RFSRR przyjęła uchwałę „O czerwonym terrorze”, w której stwierdzono, że wszystkie osoby zaangażowane w działalność Organizacje białogwardyjskie, biorące udział w spiskach i powstaniach, miały być rozstrzeliwane.
W czerwcu 1919 r. Czeka otrzymała prawo wykonywania egzekucji za zdradę stanu, szpiegostwo, ukrywanie szpiegów, przynależność do organizacji kontrrewolucyjnych i udział w konspiracji, ukrywanie broni wojskowej, fałszowanie banknotów itp.
Z prawnego punktu widzenia kara śmierci została ustalona dopiero w Zasadach przewodnich prawa karnego RFSRR z 1919 r. Już w 1920 roku skazano na śmierć ponad 6500 osób.
Moratorium na wykonywanie kary śmierci w ZSRR obowiązuje od 1947 r., kiedy to wydano Dekret Prezydium Sił Zbrojnych ZSRR z dnia 26 maja 1947 r. „O zniesieniu kary śmierci”. Motywy tego nie były bynajmniej humanitarne. Wojna właśnie się skończyła, miliony zabitych, kraj wyczerpany materialnie i fizycznie. Potrzebny zamiennik dla uszkodzonych.
Jednak 12 stycznia 1950 r. została ona przywrócona Dekretem Prezydium Sił Zbrojnych ZSRR „O zastosowaniu kary śmierci dla zdrajców Ojczyzny, szpiegów, dywersyjnych sabotażystów” „na żądanie robotników”, nadanie prawu mocy wstecznej egzekucji członków partii „Leningrad”.
W latach 1960-1988 w ZSRR rozstrzelano około 24 tys. osób. Byli to w większości przestępcy, niektórzy byli szpiegami i zdrajcami Ojczyzny. Ostatni raz kara śmierci była stosowana w Rosji w 1996 roku.
1 stycznia 2010 r. wygasło moratorium nałożone przez Jelcyna na wykonywanie kary śmierci w kraju, ale 19 listopada 2009 r. Sąd Konstytucyjny Federacji Rosyjskiej orzekł, że żadne sądy w Rosji nie mogą wydawać wyroków śmierci.