11 stycznia 1960 r. W Moskwie na rozkaz Naczelnego Wodza Sił Powietrznych ZSRR Konstantina Wierszynina zorganizowano specjalną jednostkę wojskową, której zadaniem było szkolenie sowieckich kosmonautów.
Następnie ta część, zlokalizowana w Star City w rejonie Moskwy, została przekształcona w Centrum Szkolenia Kosmonautów Sił Powietrznych. 24 lutego 1960 r. pułkownik Służby Medycznej Jewgienij Karpow został mianowany szefem Centrum Szkolenia Kosmonautów (CTC).
Na początku marca 1960 roku wybrano grupę 20 przyszłych astronautów. 7 marca 1960 r. Do pierwszego korpusu kosmonautów zapisało się dwanaście osób: Iwan Anikejew, Walerij Bykowski, Borys Wołynow, Jurij Gagarin, Władimir Komarow, Aleksiej Leonow, Andrijan Nikołajew, Paweł Popowicz, Niemiec Titow, Wiktor Gorbatko, Grigorij Nielubow i Gieorgij Shonin.
Później Evgeny Khrunov, Dmitrij Zaikin, Valentin Filatiev, Pavel Belyaev, Valentin Bondarenko, Valentin Varlamov, Mars Rafikov i Anatolij Kartashov zostali zapisani do tego korpusu kosmonautów. W skład pierwszego oddziału kosmonautów wchodziło: 9 pilotów Sił Powietrznych, 6 pilotów obrony przeciwlotniczej i 5 pilotów lotnictwa morskiego (Marynarki Wojennej).
Latem 1960 r. Wyróżniono grupę sześciu kosmonautów: Jurija Gagarina, Germana Titowa, Andrijana Nikołajewa, Pawła Popowicza, Grigorija Nielubowa i Walerego Bykowskiego. Grupa ta kontynuowała bezpośrednie przygotowania do pierwszego załogowego lotu w kosmos. 17 i 18 stycznia 1961 r. Wszystkich tych sześciu kosmonautów pomyślnie zdało egzamin na pierwszy lot w kosmos.
12 kwietnia 1961 r. Jurij Gagarin wykonał pierwszy lot kosmiczny, jego dublerem był German Titov, a rezerwowym kosmonautą Grigorij Nelyubov.
W 1968 roku, aby uwiecznić pamięć kosmonauty numer jeden, dekretem KC KPZR i Rady Ministrów ZSRR Centrum Szkolenia Kosmonautów otrzymało imię Yu.A. Gagarina.
Dziś Yu.A. Gagarin” (FGBU „NII TsPK imienia Yu.A. Gagarina”) jest główną rosyjską instytucją szkolącą kosmonautów.